Une équipe de chercheurs  a réussi à traduire les ondes cérébrales en mots intelligibles grâce à une intelligence artificielle. Une découverte qui pourrait transformer la vie des personnes atteintes de troubles de l'élocution.

Des chercheurs de  l’Université de Californie à San Francisco (USCF) ont réussi à écrire un programme informatique permettant de transformer en langage les ondes cérébrales récupérées par des électrodes.

Un système d'électrodes récupère les signaux neuronaux et les transmet à un algorithme

Pour réaliser cet exploit, les chercheurs ont procédé en deux étapes :

Le réseau d'électrodes utilisé est placé sur la partie du cerveau qui contrôle la motricité, puis un programme informatique se charge de simuler un conduit vocal afin d'interpréter les signaux comme des mots.

Les 100 muscles utilisés pour la parole sont commandés par un réseau neuronal et l'algorithme, développé par les équipes d'USCF, a pour but de reproduire les mots à partir des données récupérées par les électrodes.

Les équipes de recherche ont testé leur système sur cinq patients atteints d'épilepsie.

Ces personnes ont énoncé 101 phrases à haute voix, contenant tous les sons de la langue anglaise.

Les résultats obtenus constituent ce qu'ils appellent une « performance robuste ».

L'algorithme s'est rapidement amélioré, après seulement 25 minutes d'apprentissage et a beaucoup progressé depuis.

Une sélection de mots synthétisés a été présentée à plusieurs centaines d'auditeurs et 43 % d'entre eux ont parfaitement compris le son produit par l'ordinateur en choisissant le bon mot parmi une sélection de 25 propositions.

Toutefois, selon Marc Slutzky de l'Université Northwestern en Illinois, cette avancée doit être accueillie avec prudence :

« C'est assez intelligible si vous avez le choix, mais si vous n'avez pas le choix, ça ne l'est peut-être pas. Soyons honnête, dans le cas d'une application clinique chez un patient paralysé, s'il ne peut rien dire du tout, avoir un vocabulaire de même quelques centaines de mots pourrait être un énorme progrès ».

En l'état des résultats, le dispositif serait surtout utile pour les personnes ayant perdu la capacité de parler en raison d'un handicap.