Un jour, la science sera vraiment en mesure de créer l’homme  « bionique » (« qui valait trois milliards ») : Quand la réalité finit par rattraper la fiction des séries TV des années 70.

Il est déjà possible de reproduire en laboratoire toutes sortes d’organes humains, mais l’œil est particulièrement complexe.

C’est cependant l’exploit accompli par Michael McAlpine, un professeur de  l’Université du Minnesota, qui a fabriqué un « œil bionique » avec l’aide d’une imprimante 3D.

L’organe a été conçu en imprimant des photodiodes à l’arrière d’un dôme en verre hémisphérique.

La taille de ce dôme est celui de la partie arrière d’un œil humain.

Le chercheur et son équipe ont dû mettre au point une encre spéciale car il est très difficile d’imprimer des semi-conducteurs sur une telle surface.

L’encre utilisée contient donc des particules d’argent ayant la faculté de sécher rapidement. Les photodiodes ont été déposées sur des bandelettes.

Cet œil, un prototype qui est loin d’être fonctionnel, parvient  cependant à convertir 25% de la lumière en électricité.

Ceci reste insuffisant pour les besoins humains, mais c’est déjà un exploit d’autant que l’impression n’a duré qu’une heure…

Il reste évidemment beaucoup de recherches et d’améliorations techniques pour parvenir à créer un œil véritablement opérationnel, mais ce prototype permet tous les espoirs.

Le professeur McAlpine n’est pas un novice dans le domaine de l’impression 3D d’organes :

En 2013, alors qu’il travaillait au sein de l’université de Princeton, il avait créé une oreille synthétique mêlant électronique et tissu biologique.