Google va mettre au service de l'armée américaine ses technologies d'intelligence artificielle pour analyser la grande quantité de vidéos produites par les drones espions.

Une collaboration qui soulève un vif mécontentement au sein de la firme.

Une enquête réalisée par le site américain Gizmodo révèle que Google collabore avec le département de la Défense américaine (DOD) dans un projet d'intelligence artificielle (IA).

La nouvelle a suscité un vif émoi  chez de nombreux employés de la firme alors même que l'utilisation de l'intelligence artificielle dans le domaine militaire inquiète de nombreux scientifiques et experts des technologies au niveau mondial.

Une centaine d'entre eux ont d'ailleurs lancé en 2017 un appel aux Nations unis pour interdire les armes autonomes.

Cette initiative est menée par Elon Musk, le patron de Tesla, et Mustafa Suleyman, cofondateur de Deepmind Technologies, une société spécialisée dans l'IA, rachetée en 2014 dans le giron d'Alphabet, la maison mère de Google.

Le projet s'appelle Maven, également connu sous le nom de Algorithmic Warfare Cross-Functional Team (AWCFT) soit « Équipe inter fonctionnelle de guerre algorithmique ».

Il s'agit d'un programme lancé par le DOD en avril 2017 afin d'être très vite opérationnel.

L'objectif principal est de développer des technologies d'apprentissage automatique (machine learning) permettant d'analyser la masse de vidéos collectées par les drones de surveillance de l'armée américaine.

La quantité de données est telle qu'elle ne peut être traitée par des humains.

Aussi militaires ont décidé de confier la tâche à une intelligence artificielle.

Concrètement, le système repose sur une technologie de vision par ordinateur capable d'identifier automatiquement des véhicules ou tout autre objet qui intéressent les militaires au sein de 38 catégories.

L'outil permet ainsi de suivre les déplacements d'un individu. Il est déployé depuis décembre 2017 dans la lutte contre l'État islamique.

Google doit réfléchir à la mise en place de garde-fous

Devant les récriminations de ses employés, Google  souligne que sa contribution n'est pas directement liée au combat, à l'aspect offensif.

Mais il est à noter par ailleurs qu’Eric Schmidt, ancien patron de Google, puis d'Alphabet, a démissionné de son poste en décembre 2017 pour prendre la direction du Defense Innovation Board, un comité d'experts qui conseille le département de la Défense sur les apports de l'intelligence artificielle dans l'armée.

ð En 2017, le département de la Défense américain a dépensé, selon le Wall Street Journal, 7,5 milliards de dollars dans des domaines liés à l'intelligence artificielle.

C’est un marché colossal qui correspond parfaitement au positionnement de la firme sur ce créneau.

Google, conscient du caractère controversé de l'utilisation de sa technologie dans le domaine militaire, promet de réfléchir à la mise en place d'une politique adaptée et de garde-fous.