Lors de sa conférence Build 2018, le Corporate Vice President for Quantum, Tom Homdahl, a révélé que les chercheurs de la firme  sont sur le point de faire une percée majeure dans ce domaine.

Microsoft a profité de sa conférence Build 2018 pour faire un point  sur l'avancement de ses recherches en matière d'informatique quantique.

Tom Homdahl, Corporate Vice President for Quantum de Microsoft, a annoncé  que Microsoft allait disposer d'un ordinateur quantique d'ici cinq ans.

Tom Homdahl a longtemps été en charge du hardware de la division Xbox avant de prendre la tête du groupe en charge de l'informatique quantique il y a deux ans.

L'informatique quantique topologique, une approche spécifique de Microsoft :

L'approche de Microsoft se démarque de celles  des concurrents car elle se concentre sur la création de qubits topologiques, beaucoup moins sensibles à la décohérence (le principe selon lequel une valeur soit arrêtée dès qu'un qubit est observé).

Ces travaux ont lieu au sein de Station Q, un laboratoire de Microsoft créé et dirigé par le mathématicien Michael Freedman (médaille Field 1986) depuis 2005.

Les qubits topologiques que Microsoft cherche à créer sont basés sur l'utilisation de fermions de Majorana, une particule qui est sa propre antiparticule.

Lorsque deux d'entre elles se rencontrent, soit elles forment un électron, soit elles disparaissent.

L'existence de cette particule a été  révélée en 2012 par l'Université de Delft aux Pays-Bas, et Microsoft essaie actuellement d'en faire des qubits.

«Nous pensons obtenir un qubit topologique dès cette année » indique Tom Homdahl .

«Notre objectif est d'avoir un ordinateur quantique fonctionnel dans cinq ans », déclare-t-il.

« Nous travaillons sur le procédé de fabrication des qubits et sur l'aspect logistique pour concevoir les réfrigérateurs à température ultra basse (proche du zéro absolu) qui sont nécessaires au fonctionnement de ces machines »

« Tous les qubits ne sont pas égaux. Certaines entreprises se targuent d'avoir créé des ordinateurs regroupant de nombreux qubits, mais leur taux d'erreur est si élevé que la puissance de calcul disponible n'augmente pas vraiment même à mesure qu'ils en rajoutent.

« C'est tout le contraire de notre approche »indique Tom Homdahl en faisant notamment référence aux travaux de Google qui a récemment dévoilé un ordinateur doté de 72 qubits) ou D-Wave (1).

ð  Une fois l'ordinateur quantique viable, il serait dupliqué et mis à disposition des clients de Microsoft au travers du cloud Azure.

«Le déploiement en lui-même ne sera pas très compliqué. Il s'agira juste d'un système spécifique qui sera relié au reste ».

 Microsoft a déjà annoncé  l'année dernière un simulateur quantique intégré à Visual Studio, pour permettre aux développeurs de mieux cerner comme ils pourront utiliser ou pas une telle machine.

Par ailleurs, un service d'optimisation logicielle arrivera dans Azure dès l'année prochaine.

 Il permettra, même avec un ordinateur classique, de résoudre certains problèmes de façon beaucoup plus efficace.

Quel impact aura cet ordinateur quantique ?

Pour Tom Homdahl « Cela va tout changer, répond. Il y a huit ans, mes fils étaient au lycée, et je leur ai dit de s'orienter vers l'intelligence artificielle. Je l'avais senti venir. Si je devais donner un conseil aujourd'hui, ce serait d'aller dans l'informatique quantique. Et je pense que ceux qui sont déjà familiers avec le machine learning auront moins de mal à s'y mettre que les autres, car ces deux disciplines reposent sur l'algèbre linéaire »

(1) Voir notamment :