L'Europe devrait t créer un Institut international pour tirer parti de  l'évolution ultrarapide de l'intelligence artificielle (AI) et pour pouvoir ainsi affronter la Chine et les Etats-Unis dans ce domaine.

Les chercheurs font référence dans leur lettre aux importants investissements envisagés aux Etats-Unis, au Canada et en Chine dans la recherche sur l'AI et se demandent pourquoi l'Europe n’en fait pas autant.

L'année dernière, la Chine a  lancé un ambitieux plan en vue de se positionner comme  le leader mondial sur ce marché à l'horizon 2030.

Aux USA, c'est surtout le secteur privé qui  investit dans ce domaine.

Des entreprises telles que Google, Amazon et Facebook prennent  sous leur coupe des groupes de recherche des universités. D’où une fuite de cerveaux, mais aussi une grande dépendance.

Si  l’on doit s’engager bientôt dans une société  influencée par l'AI, il vaudrait mieux ne pas être trop dépendant de ces entreprises américaines ou des autorités chinoises estiment les chercheurs.

« Il est judicieux d'investir dans la recherche et dans l'enseignement, mais, investir dans l'enseignement en matière de recherche sur l'intelligence artificielle est deux fois plus judicieux, car cela générera des gens et des machines intelligents », souligne Holger Hoos, professeur d'apprentissage machine à l'Université néerlandaise de Leiden et l'un des signataires et initiateur de la lettre ouverte.

-         Les auteurs de la lettre plaident pour la création d'un nouvel Institut européen de recherche en intelligence artificielle.

Ils lui ont même déjà trouvé un nom: CLAIRE, pour « Confederation of Laboratories for Artificial Intelligence Research in Europe ».

CLAIRE devrait s'inspirer du CERN, l'Institut de recherche installé à Genève, où des physiciens nucléaires collaborent pour constituer une seule et même communauté.

Les auteurs de la lettre ouverte plaident en outre pour une stratégie européenne spécifique.

 Ils insistent pour que l'Europe se focalise sur la recherche en intelligence artificielle, donnant la priorité à l'homme et menée sous diverses perspectives.

« Les chercheurs en AI doivent appliquer une approche multi- disciplinaire et collaborer avec des experts d'autres domaines, à savoir non seulement des mathématiciens, ingénieurs et bêta-chercheurs, mais aussi avec des scientifiques sociaux. La recherche AI en Europe doit comprendre, anticiper et aborder les aspects éthiques, légaux et sociaux », écrivent les chercheurs.

« Nous devons veiller à ne pas tomber dans l'illusion que l'apprentissage profond  puisse tout résoudre », souligne Luc De Raedt, professeur de sciences informatiques à la KU Leuven et l'un des signataires de la lettre ouverte.

Pour lui : « Il ne suffit pas que les machines soient capables d'apprendre par elles-mêmes, mais il faut aussi qu'elles puissent raisonner ».

Ce n'est pas la première fois que des chercheurs européens appellent à unir les forces en matière d'intelligence artificielle.

Fin avril, 20 chercheurs avaient ainsi défendu une telle initiative dans une autre lettre ouverte.

En réponse, la Commission européenne annonçait vouloir investir 1,5 milliard d'euros dans la recherche sur l'intelligence artificielle.

La semaine dernière, la Commission a également créé une cellule de réflexion, avec 52 experts appelés à aider à soutenir la stratégie européenne dans ce domaine.