Le Massachusetts Institute of Technology a créé les Colloids, de minuscules robots aussi petits que des cellules pour récolter des données.Ils stockent des données, détectent leur environnement et réalisent des calculs informatiques.

Le 23 juillet 2018, le Massachusetts Institute of Technology  (MIT) a présenté dans la revue Nature Nanotechnology ses mini robots, dont le nom rappelle directement un colloïde, une « substance constituée de fines particules portant chacune une charge électrique de même signe en suspension dans un milieu.

L’Institut explique que ces mini robots « sont constitués de minuscules circuits électroniques composés de matériaux en deux dimensions, qui se chevauchent sur des particules minuscules appelées colloïdes ».

La taille de ces particules varie du nanomètre au micromètre, ce qui leur permet de pouvoir rester en suspension dans un liquide, ou dans l’air.

Cette caractéristique pourrait permettre à ces robots de se déplacer dans le corps humain.

Le MIT envisage par exemple la possibilité de s’en servir afin d’établir plus efficacement un diagnostic.

Aucune batterie ou source d’énergie extérieure n’est requise pour que ces Colloids puissent fonctionner : le MIT indique qu’une « simple photodiode » est nécessaire pour activer les circuits des robots, capables de stocker des données et de faire des calculs.

Les informations récupérées pourraient être lues une fois que le robot a accompli sa tâche.

La miniaturisation des robots semble constituer une des pistes de la médecine du 21ème siècle : les machines de petite taille aideront par ailleurs la réalisation de certaines interventions médicales moins invasives pour le corps humain.