Des ingénieurs de l'Université de Washington ont conçu un premier téléphone, basique,  sans batterie pouvant envoyer et recevoir des appels en utilisant seulement quelques microwatts.

Une équipe de chercheurs de l'Université de Washington a développé un téléphone qui ne nécessite aucune batterie.

Bien que des prototypes de téléphone aient déjà été conçus  pour collecter de l'énergie à partir de sources d'énergie ambiante pour prolonger la durée de vie de la batterie, il n'avait pas été possible jusqu'alors de réaliser un équipement  qui se passe entièrement de la batterie.

En phase d’expérimentation, ce téléphone très basique trouve la puissance minimale dont il a besoin à partir les signaux radio ambiants,  ce qui lui permet communiquer avec la station la plus proche pour effectuer des appels vocaux.

Une technologie utilisable pour les smartphones ?

La dépense énergétique des smartphones plus sophistiqués provient pour l'essentiel des éléments du téléphone qui sont en fonctionnement constant.

Et un de ces éléments qui consomme le plus d'énergie est la conversion des signaux sonores analogiques d'une voix en données numériques.

-         L'équipe de la Washington University affirme que ce téléphone sans batterie consomme une puissance presque nulle.

Construit sur la base d'un circuit imprimé et à l'aide de composants classiques, il est capable d’assurer les  fonctions très élémentaires : envoyer, recevoir, faire et accepter des appels, et placer les appelants en attente.

Quand une personne parle ou écoute sur un téléphone, de minuscules vibrations se produisent dans le microphone ou le haut-parleur, le cas du prototype, une paire d'écouteurs.

Au lieu de transmettre ses propres signaux radio, le téléphone utilise celui émis par une station de base cellulaire construite sur mesure.

Pour transmettre la parole, une antenne connectée au microphone encode des structures de parole de l'utilisateur dans le signal radio réfléchi par l'antenne.

La réception de la parole s'effectue avec une antenne qui convertit ces patterns de parole encodés dans  les signaux radio en vibrations sonores relayées sur le haut-parleur du téléphone.

L'utilisateur doit appuyer sur un bouton pour basculer,  comme avec un talkie-walkie, entre les modes d'écoute et de transmission.

Pour fonctionner, sans batterie, le système nécessite encore environ 3,5 microwatts.

Cette puissance est récoltée à partir des signaux radio ambiants de la station de base jusqu'à une distance de 9 mètres.

L'utilisation d'une cellule de panneau solaire (photodiode) minuscule permet de recueillir la lumière ambiante et augmente la portée jusqu'à 15 mètres.

Bien que le système actuel soit un prototype de laboratoire, les chercheurs pensent que cette technologie pourrait être installée sur un réseau cellulaire standard ou un routeur Wi-Fi pour permettre des appels sans avoir à utiliser de batterie.