Des chercheurs ont développé et implanté sur une souris un micro appareillage électronique permettant, grâce à une LED, de manipuler les circuits neurologiques liés à la douleur pour par exemple mettre fin aux maux de dos chroniques.

Des chercheurs de l’école de médecine de l’Université de Washington de Saint-Louis et de l’Université de l’Illinois ont développé un appareil souple, implantable dans le corps, destiné à terme à supprimer la douleur.

Micro-LED implantable, présenté au bout d’un doigt.

Le dispositif a été injecté dans le corps d’une souris et utilisé pour manipuler les circuits neurologiques connus pour leur implication dans la création de la perception de la douleur.

La technique consiste à modifier l’ADN des souris afin qu’elles disposent de protéines sensibles à la lumière dans certaines de leurs cellules nerveuses.

L’objectif est que ces cellules nerveuses puissent être stimulées ou au contraire bloquées par la lumière.

Il s’agit de combattre la souffrance qui ne répond plus à aucune autre thérapie classique en arrêtant les signaux de douleur avant qu’ils n’atteignent le cerveau.

Les chercheurs utilisent l’optogénétique, méthode qui connue depuis une dizaine d’années et qui associe l’optique à la génétique et qui permet de mieux connaître les réseaux de neurones.

Grâce à leur caractère souple et extensible, les implants peuvent être laissés longtemps dans le corps sans endommager les tissus ou altérer les fonctions motrices.

Par ailleurs, comme ces micro appareils électroniques peuvent être suturés, ils pourront être utilisés dans ou près de la plupart des organes.

Il s’agit d’un énorme progrès par rapport à une précédente génération d’appareils de ce type qui devaient être fixés à un os.

Les scientifiques doivent cependant encore trouver le moyen de faire en sorte que les cellules nerveuses humaines réagissent à la lumière.

Cette technologie devrait alors permettre de mettre fin aux maux de dos chroniques par exemple.