Une start-up israélienne a développé un système basé sur une caméra destinée à donner aux aveugles et  malvoyants la capacité à la fois de lire facilement et  de se déplacer librement.

Le dispositif  mis au point par la Société ORCAM est une petite caméra portée dans la lignée de Google GLASS, reliée par un mince câble à un ordinateur portable  miniature pouvant tenir dans la poche de l’utilisateur.

Jusqu’à présent, les systèmes d’aide à la lecture pour les malvoyants et les aveugles étaient  toujours des appareils assez encombrants qui ne  reconnaissaient des textes que dans des environnements restreints.

Plus récemment, des applications logicielles ont été adaptées sur des Smartphones mais avec des capacités limitées.

Le système  crée par Orcam s’adapte sur les lunettes du porteur et utilise un haut-parleur à conduction osseuse qui lit à haute voix les mots ou de l’objet pointé par l’utilisateur.

Le système est conçu pour reconnaître et parler en langage courant, il permet de lire des articles de journaux ainsi que  de reconnaître des objets très divers  de la vie courante à domicile mais surtout dans la rue et les magasins ainsi que des visages connus.

Disponible actuellement en anglais  ce dispositif est vendu sur le site Web de la société pour 2500 $.

ORCAM a été fondée il y a plusieurs années par un chercheur bien connu, professeur d’informatique à l’Université hébraïque.

Le système est basé sur des algorithmes de vision par ordinateur mis au point avec un autre membre du corps professoral de l’Université.

Ce système a été même remarqué et louangé par  Tomaso Poggio, un informaticien au MIT expert de  la vision par ordinateur, avec qui le Dr Shashua  avait étudié lors de son doctorat.

Ce sont les avancées  technologiques  qui ont permis d’améliorer la puissance de traitement informatique pouvant être réalisé par un appareil situé dans la poche de l’utilisateur.

Le système ORCAM est par ailleurs conçu pour avoir un système de contrôle minimal ainsi qu’une interface utilisateur intuitive. Pour reconnaître un objet ou le texte, l’utilisateur  pointe  simplement du doigt, et le dispositif interprète alors les signes.

Le système reconnaît une sélection importante d’objets pré-enregistrés, mais permet également à l’utilisateur d’ajouter des objets, signes, étiquettes de produits avec  sa propre bibliothèque  simplement en agitant sa main, dans le champ de vision de la caméra.

L’un des principaux apports du Dr Shashua, a été de permettre la reconnaissance optique de caractères rapidement dans une grande diversité de conditions d’éclairage, de surfaces et de mouvements.

Bien que le système soit utilisable principalement  par les aveugles, ORCAM envisage  de vendre l’appareil sur le marché Américain à des personnes affectées d’une déficience visuelle,dont vision ne peut être corrigée de façon adéquate avec de simples lunettes. ORCAM recense dans le monde 342 millions d’adultes ayant une déficience visuelle importante.

Sur le plan technologique, le système ORCAM est l’illustration des nombreux progrès rapides réalisés dans le domaine de l’intelligence artificielle, en particulier avec les systèmes de vision qui ont déjà trouvé leur application notamment dans l’industrie automobile.

Le Dr. Shashua avait ainsi  auparavant fondé Mobileye, une société qui fournit des technologies de reconnaissance pour l’industrie automobile permettant  de faciliter la conduite automatique  avec la reconnaissance  des objets animés  comme les piétons ou les cyclistes et de faciliter le stationnement d’une voiture dans des conditions difficiles.